Детская библиотека им. Чкалова первоначально носила имя русского поэта ХIХ века А.В. Кольцова. Она была открыта в г. Ростове-на-Дону в 1897 году как 2-я в городе бесплатная народная библиотека-читальня. Всеми делами библиотеки управлял совет во главе с фабрикантом, промышленником, меценатом В.И. Асмоловым.

В 1899 г. в библиотеке насчитывалось 2486 книг и 665 различных журналов. Из газет библиотека получала «Новое время», «Донскую речь», «Приазовский край». В 1910 г. библиотека занимала первый этаж дома Мирошниченко на углу Пушкинской улицы и Николаевского переулка (теперь ул. Семашко). Штат ее состоял из 3 человек. Кольцовская библиотека работала с 11 утра до 2-х дня и затем – с 4-х дня до 10 вечера. На дом выдавалась 1 книга сроком на 2 недели. Читателями библиотеки были служащие, мастеровые, рабочие, учащиеся.

Библиотека содержалась на 2 тыс. руб., отпускаемые городской управой, членские взносы и случайные пожертвования.

В 1910 г. в библиотеке уже насчитывалось свыше 40 000 книг и 2300 журналов.

В 1915 г. число читателей перевалило за две с половиной тысячи, большинство из которых были дети. Библиотека стала называться детской.

Библиотека не раз меняла свое местоположение. В 1946 году она ютилась в маленькой комнатке при школе №45. Позже побывала в помещении библиотеки имени Бельгина. В 1959 году библиотека переехала в старинный особняк по адресу ул. Варфоломеева 189.

По одним данным в 1943 году бесплатной народной избе-читальне для детей было присвоено имя героя-летчика В.П. Чкалова. По другим данным это произошло в 1938 году. Именно в этом году погиб легендарный летчик.

В.П. Чкалов (1904-1938г.г.) с 1924 года служил в Краснознаменной истребительской эскадрилье, прославился как искусный летчик. С 1930 г. - летчик-испытатель. Испытал свыше 70 типов самолетов, разработал и внедрил новые фигуры высшего пилотажа: восходящий штопор и замедленную «бочку». В июле 1936 года с Г.Ф. Байдуковым и А.В. Беляковым совершил беспосадочный перелет из Москвы в Петропавловск-на-Камчатке и далее на остров Удд (9374 км за 56 часов 20 минут). В июне 1937 года с тем же экипажем совершил перелет из Москвы до Ванкувера (США) через Северный полюс (8504 км за 63 часа 16 минут). Награжден 2 орденами Ленина и орденом Красного Знамени. Погиб при испытании нового истребителя.