Его отцом был инженер-ита­льянец. Эмиль рано осиротел. Работал на складе магазина, потом - упаковщиком в изда­тельстве. Было голодно и труд­но. Впрочем, работа давала материал для будущих книг и кое-какие связи в литературном мире.

Уже первые вещи Э. Золя (романтические повести «Завет умершей», «Исповедь Клода», «Сказки Нинон») тепло встрети­ли критики и читатели. А при­ключенческий роман «Марсельские тайны» (1866), любовно-криминальная «Тереза Ракен» (1867) и мемуары «Мадам Фера» (1868) принесли моло­дому писателю европейскую славу.

Четверть века (1868 - 1893) работал Э. Золя над грандиоз­ной литературной эпопеей «Ругон-Маккары». Цикл состоит из 20 романов. Писатель создал интереснейшую историю не­скольких поколений одной фран­цузской семьи. Автор правдиво и высокохудожественно изобра­зил жизнь разных сословий и социальных групп Франции кон­ца XVIII - середины XIX века: рабочих («Западня», «Жерми­наль») и крестьян («Земля»), ремесленников («Мечта») и воен­ных («Разгром»), интеллигенции («Творчество», «Доктор Паскаль»), буржуа провинции и столицы («Карьера Ругонов», «Чрево Парижа») и крупных финансовых воротил («Добыча», «Деньги»)...

Полное собрание сочинений писателя состоит из 26 увесис­тых томов. Кроме романов, он создавал рассказы, повести, пьесы, писал публицистику. И сейчас идет в театрах пьеса-фарс Золя «Наследники Рабурдэна». Студенты-филологи изу­чают в вузах искусствоведчес­кий труд «Экспериментальный роман».

В России произведения ве­ликого романиста впервые вы­шли в 1872 году в журнале «Вестник Европы». Э. Золя все­гда был (и есть!) для россиян писателем популярным и почи­таемым. A.M. Горький отмечал,   что по книгам Э. Золя можно изучать целую эпоху.

В этом году избранные ро­маны великого француза вы­шли в России в престижней­шей серии «Золотой фонд ми­ровой классики».

Федин, Б. М.  Эмиль Золя как эпоха / Б. Федин ; МБУК Ростовская-на-Дону городская ЦБС // Забытые имена: сборник статей Б. Федина об отечественных и зарубежных писателях. – Ростов н/Д. : Ростовкнига, 2009. – С.46-47.