Родился Решетников на Урале, в Екатеринбурге, в бедной чиновничьей семье. Рано ли­шился родителей. Воспитывался в семье дяди, которая помогла будущему писателю за­кончить начальное училище. Дядя Феди Решетникова служил на почте. Племянник помогал ему в работе.

В 1855 году с Решетниковым произошла малоприятная история. 14-летний подросток, желая узнать, что делается в мире, брал на почте для чтения периодические издания, предназначенные подписчикам. При этом не всегда возвращал их на место. Подростка разоблачили. Состоялся суд. Для исправления Федора сослали на полгода в монастырь.

Из пребывания в монастыре Решетников извлек немалую пользу. В 1866 году он выпустил в свет роман «Ставленник», рассказывающий о быте и нравах духовенства...

К тому времени Ф.М. Решетников уже приобрел немалую известность. Прослужив несколько лет библиотекарем и чиновником в Перми и в Петербурге, он стал профессиональным литератором. Активно печатался в демократическом журнале «Современник». Именно здесь в 1864 году была опубликована его повесть «Подлиповцы», вещь сильная и тяжелая по содержанию. Ужасна участь крестьян и бурлаков, которым «эпоха великих реформ» в России не принесла ничего, кроме новых бед.

Большое участие в судьбе Федора Решетникова, как человек икак редактор, принял Некрасов. Редактором же Н.А. Некрасов был весьма требовательным. Корил Ф.М. Решетникова за неоправданно частое использование диалектизмов, за некоторую рыхлость композиции.

Впрочем, есть у Ф.М. Решетникова и бесспорные достижения. Кое в чем талантливый писатель-разночинец оказался первым. Первым в отечественной литературе он начал рассказывать о жизни российских рабочих, об их борьбе за свои права (романы «Горнорабочий», «Где лучше?»). И первым описал забастовку.

Федин, Б. М.  Этот любитель чужих газет первым писал о забастовке / Б. Федин ; МБУК Ростовская-на-Дону городская ЦБС // Забытые имена: сборник статей Б. Федина об отечественных и зарубежных писателях. – Ростов н/Д. : Ростовкнига, 2009. – С.8-9.